Veraarden is een mogelijk nieuwe keuze van lichaamsbestemming. Een natuurlijk alternatief voor begraven en cremeren. Bij veraarden transformeert het lichaam van de overledene tot voedzame aarde. Zo word je na je overlijden deel van de natuurlijke kringloop. Hoewel het nog niet is toegestaan in Nederland, is er een groeiende belangstelling voor. Deze mogelijkheid voor een duurzame lichaamsbestemming wordt dan ook volop onderzocht. We vertellen je er graag meer over.

Hoe werkt veraarden?
Naast de mogelijkheid van begraven, natuurbegraven, cremeren en resomeren, wordt een nieuwe vorm van lichaamsbestemming onderzocht: veraarden. Hierbij transformeert het lichaam tot voedzame aarde via een gecontroleerd proces. Een overledene wordt in een bed gelegd van een organisch mengsel met onder andere hooi en stro, waar zich micro-organismen in bevinden die het lichaam verteren. Veraarden gebeurt bovengronds, in een afgesloten cabine binnen in een gebouw. Zo kunnen de omstandigheden van het veraarden ideaal gehouden worden.
Dit transformatieproces duurt zo'n veertig dagen. Het eindresultaat is voedzame aarde, ook humus of compost genoemd. Daarom wordt deze methode ook wel humaan composteren of humusatie genoemd. Deze aarde is rijk aan allerlei mineralen om bomen mee aan te planten en nieuw leven mee te voeden.

Waar gebeurt veraarden al?
Veraarden is momenteel toegestaan op twee plekken op de wereld: in de Amerikaanse staat Washington en de Duitse deelstaat Sleeswijk-Holstein. In Washington is veraarden sinds 2019 toegestaan, na jaren van onderzoek, crowdfunding en lobby vooraf. In 2021 werd de eerste locatie geopend: Recompose. In Sleeswijk-Holstein heeft het bedrijf Meine Erde in 2022 een eerste locatie geopend.
Of en wanneer veraarden in Nederland mogelijk zal zijn is nog niet duidelijk. De Wet op de Lijkbezorging wordt momenteel geactualiseerd. De ontwikkelingen in Duitsland bieden wellicht perspectief voor een legalisatie hier.

Natuurbegraafplaats Schapenmeer maakt onderdeel uit van natuurgebied het Grote Veld, er staan dan ook geen hekken omheen. Natuurgebied het Grote Veld ligt tussen Vorden, Almen en Lochem. In het voorjaar van 2021 is de natuurbegraafplaats geopend, in een voor iedereen toegankelijk bosgebied van ruim 65 hectare. Je kunt er gerust een kijkje komen nemen en een wandeling over het terrein maken. 
​
Op de begraafplaats wordt veel zorg en aandacht besteed aan het behoud van oorspronkelijke flora en fauna. Vier vaste medewerkers dragen samen met een groep vrijwilligers de zorg voor het gebied. Hun doelstelling is om de kwaliteit van de natuur te verhogen en het open karakter van het gebied te herstellen. Zo komt er ruimte voor eik, beuk en berk en heesters zoals de krent, vlier, en kardinaalsmuts.

Bij natuurbegraven heerst er eeuwige rust op het graf. Het is eigenlijk de oudste en meest natuurlijke manier om iemand te begraven. Het graf gaat op in de natuur en wordt alleen eventueel gemarkeerd door een houten boomschijf met inscriptie. Nabestaanden krijgen de GPS-coördinaten van de locatie van het graf.

Vanwege het natuurbehoud gelden er regels met betrekking tot de kist of mand en de kleding van de overledene. Alles moet makkelijk kunnen worden opgenomen door de natuur. Dit geldt ook voor de urn als je na een crematie de as wilt bijzetten op natuurbegraafplaats Schapenmeer. Verstrooien van de as is alleen mogelijk in een graf, niet op de oppervlakte. Dat verstoort de samenstelling van de humuslaag teveel.
​
Het onderhoud van het graf verzorgt de natuur, daar hoef je eigenlijk niks meer aan te doen. Dat is het hele idee van natuurbegraven. Door een graf te kopen draag je bij aan het behoud, onderhoud en ontwikkeling van dat stukje natuur. Je kunt al bij leven een plekje voor een (urnen)graf komen uitzoeken. Een gereserveerde plek wordt gemarkeerd met een paaltje.